Le verbe être a-t-il le même statut dans les phrases qui énoncent une prédication circonstanciée et dans celles qui assignent au sujet une propriété permanente, dans les énoncés qui assertent l’identité entre deux termes nominaux et dans ceux qui affirment l’existence d’un objet ou l’émergence d’une situation ?
Faut-il, à la suite de Benveniste, établir une distinction tranchée entre les verbes d’existence et la copule, marqueur d’identité, ou peut-on, avec l’analyse traditionnelle, considérer “être” comme sémantiquement vide et rapporter la plurivocité des phrases copulatives aux caractéristiques référentielles des termes qui interviennent dans chaque type ? Quelle est enfin la relation entre “être” et “avoir” ? À ces questions qui constituent le fonds commun des recherches sur le verbe “être”, les huit études réunies dans ce livre apportent des réponses souvent différentes, toujours originales.