Ce recueil d’études réunies par Laurence Moulinier rassemble la pensée et la passion portées par Odile Redon tout au long de sa vie pour la Toscane médiévale. La question des origines et des limites, géographiques aussi bien que politiques, est un autre fil rouge des articles ici rassemblés. L’espace toscan a frappé très tôt Odile Redon, qui n’a cessé de l’arpenter, de l’investir, et de l’étudier, jusqu’à sa thèse qui l’a consacrée comme l’historienne d’une ville, Sienne. N’oubliant jamais qu’elle était aussi géographe, elle s’est attachée à l’histoire physique d’un territoire, comme à l’histoire économique, sociale et spirituelle des individus qui la peuplaient. La forêt était l’équivalent occidental du désert d’Orient pour les âmes en quête de solitude, et ces « déserts » qui entouraient Sienne au Moyen Age étaient, comme ailleurs en Europe, paradoxalement peuplés d’ermites, tel Guillaume de Maleval, sur lequel Odile Redon a mené une enquête sur de longues années, jusqu’à découvrir que ce bienheureux avait aussi donné son nom à une herbe médicinale, l’aigremoine.

La forêt, l’ermite et la frontière, tels sont les trois grands axes autour desquels s’articulent les articles ici rassemblés et publiés entre 1975 et 2003, en France ou en Italie.